¿ Qué se entiende cuando hablamos de "FunctionalFood"?

Con el l término "Comida Funcional" se entiende aquellos alimentos que principalmente desempeñan una función nutricional pero que además, ofrecen un beneficio específico para la salud o proporcionan nutrientes pero al mismo tiempo también tienen efectos fisiológicos positivos para nuestro bienestar físico.

FUFOSE (FunctionalFood Science in Europe), en colaboración con EC (Comisión Europea) han propuesto la siguiente definición de FunctionalFood: alimentos que traen beneficios y mejoras a nuestra salud y / o reducen el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades.

La investigación científica y diversos estudios aprobados por la Comisión Europea han llevado a la identificación de los posibles mecanismos beneficiosos de los componentes biológicos presentes en algunos alimentos. El consumo adecuado de estos alimentos podría mejorar la salud y determinaría una reducción de los factores de riesgo de algunos tipos de enfermedades como la diabetes mellitus, el síndrome metabólico, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.

Entre estos alimentos destacamos en manera en particular los productos integrales, el pescado, el yogurt, las legumbres, la verdura cocida y cruda, el agua, el café, el té y el cacao.

La alimentación, vista desde esta perspectiva, se convierte en una constelación de alimentos que se ingieren en la cantidad óptima en lugar de la llamada "comida basura".

El Yogurt

Podríamos hacer muchos ejemplos de FunctionalFood, ahora nos dedicaremos al yogur, rico de alimentos probióticos y prebióticos que actúan en un modo particular en el tracto gastro-intestinal.

El término probiótico deriva del griego y significa "en favor de la vida"; según el Ministerio de la Salud, el término probiótico se refiere a aquellos microorganismos que, una vez ingeridos en cantidades apropiadas, tienen el potencial de ejercer funciones beneficiosas para el organismo.

Los alimentos probióticos como el yogur y la leche fermentada contienen un gran número de estos microorganismos vivos activos que pueden llegar al intestino, multiplicarse y restaurar el equilibrio normal de la flora bacteriana, mejorando así la función del organismo y aumentando las defensas inmunitarias.

Los probióticos tienen diferentes funciones:

• reducen la incidencia o la gravedad de las infecciones del tracto gastrointestinal
• reducen la intolerancia a la lactosa
• mejoran la función intestinal y reducen el estreñimiento y la disentería

Siempre según el Ministerio de la Salud, el término "Prebiótico" se refiere a las sustancias de origen alimentario no digeribles por nuestro organismo (fibras solubles en agua) que estimulan y mejoran el crecimiento y la actividad metabólica de ciertas cepas bacterianas intestinales (bifidobacterias y lactobacilos) reduciendo también el riesgo de cáncer de colon. Los prebióticos son todos los carbohidratos no digeribles que actúan con dos mecanismos: por una parte atraen el agua en el colon e hidratan el material intestinal mejorando las funciones del intestino, por la otra parte regulan la digestión de los azúcares y de las grasas introducidas por la dieta.

De la asociación de probióticos y prebióticos se obtienen los alimentos Simbióticos que realizan un efecto sinérgico beneficioso sobre la ecoflora intestinal actuando a diferentes niveles:

• favorecen la síntesis de sustancias fundamentales;
• facilitan la proliferación y la diferenciación de las células de las mucosas epiteliales;
• regulan la movilidad intestinal;
• contrastan la acción de eventuales organismo patógenos.

Elegir por tanto lo que comer significa mucho más que decidir qué llevar a la mesa: ¡significa elegir cómo cuidar nuestro cuerpo y nuestra salud!